De avond in Kingston: zo plaatste Curaçao zich

Op 18 november 2025 had Curaçao aan één punt genoeg om zich voor het WK te plaatsen. De wedstrijd was uit bij Jamaica, in Kingston. Het werd 0-0. Daarmee was het rond. Op terrassen en in huiskamers door heel het eiland zaten mensen aan de buis gekluisterd tot de scheidsrechter affloot.

De campagne ervoor

De kwalificatie in de CONCACAF-zone was een kwestie van lange adem. Curaçao nam het op tegen landen die qua inwoneraantal en traditie groter waren. Elke wedstrijd telde, elk punt werd er een om voor te knokken.

De selectie werd door de campagne heen hechter en de gemeenschap ging steeds harder meeleven. Wedstrijd na wedstrijd liet het team zien dat het er hoorde te staan. Die opbouw maakte de slotwedstrijd zwaarder en mooier tegelijk. Tegen de tijd dat de ploeg naar Kingston reisde, wist iedereen op het eiland precies wat er op het spel stond.

Negentig minuten in Jamaica

Tegen Jamaica was één punt voldoende. Curaçao knokte voor elke bal, hield achterin stand en bracht het gelijkspel over de streep. De verdediging stond. Het middenveld liep zich leeg. Een 0-0 klinkt op papier saai, maar deze voelde op het eiland heel anders. Toen de eindfluit klonk was de plaatsing voor het WK van 2026 een feit, en op Curaçao ging het feest tot diep in de nacht door.

Aan één punt genoeg, en Curaçao haalde het.

Een eerste keer

Onder Dick Advocaat plaatste Curaçao zich voor het eerst in de geschiedenis voor een WK. Het toernooi wordt in 2026 gehouden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Dat een eiland van ongeveer 150.000 inwoners dit voor elkaar krijgt, maakt de avond in Kingston tot een mijlpaal voor het Caribische voetbal. Curaçao is meteen ook het kleinste land ooit dat zich plaatste.

Bij C.V.V. Inter Willemstad keken we die avond mee, net als zovelen in de stad. Wat er gebeurde, gebeurde ver weg in Kingston. Het effect ervan voel je tot op de velden aan de Bramendiweg, waar de week erna gewoon weer kinderen stonden te trainen, nu met een toernooi in het vooruitzicht waar hun eigen land bij hoort.